据华盛顿邮报6月6日报道 尽管通胀持续存在，美国消费者仍保持强劲支出，为经济提供支撑，但不断上涨的物价正开始侵蚀储蓄账户，并影响民众的暑期度假计划。


图源：华盛顿邮报报道截图

自伊朗战争爆发以来，汽油价格大幅上涨，推高了食品和交通成本。不过，对于部分仍在持续消费的美国人而言，退税款和股市上涨在一定程度上缓冲了价格上涨带来的冲击。尽管如此，数据显示，越来越多美国人仍然正在减少储蓄金额。

总体而言，推动美国经济约三分之二增长的消费者支出在4月份增长了0.5%，虽然略低于3月份水平，但经济学家认为这一表现依然相当坚挺。强劲的消费支出帮助劳动市场在5月份新增了7万个休闲与酒店业岗位，远高于过去一年所有时期的水平。

本周公布的其他数据也显示消费依然强劲。梅西百货以及折扣零售商Dollar General和Five Below公布的最新季度销售额均好于预期。这延续了几周前沃尔玛和家得宝（Home Depot）等零售巨头已经展现出的良好销售趋势。

然而，消费数据掩盖了越来越多令人担忧的信号。经济学家预计，未来几个月消费支出可能面临更大压力，尤其是在能源价格持续高企的情况下。周五，全美汽油平均价格达到每加仑4.22美元，远高于去年12月的每加仑3美元。

总体而言，美国民众对经济的感受相当糟糕。根据密歇根大学发布的消费者信心指数，5月份消费者信心下跌10%，降至历史最低水平。

一个重要警示信号正在显现：消费者正在动用储蓄，并减少新增储蓄，以维持当前支出水平。4月份个人储蓄率降至2.6%，创近4年来最低水平，也是自“大衰退”高峰时期以来第二差的表现。

穆迪分析公司首席经济学家马克·赞迪（Mark Zandi）表示：“经济在一定程度上一直受到保护，而大家也愿意动用储蓄来维持消费。但如果物价继续上涨，消费者最终将不得不收缩支出。”

54岁的格雷格·特雷斯利（Greg Tresley）表示，他通常每个月会储蓄700至800美元。但随着汽油和食品价格上涨，再加上一些意外的大额支出，过去几个月他只能做到收支平衡。

这位宾夕法尼亚州兰霍恩（Langhorne）IT经理说：“过去一年里，我的活期账户余额基本上是在一点一点地流失。”

不断上涨的物价和全球局势的不确定性正在给他的家庭带来压力。他的妻子放弃了前往亚利桑那州探望家人的旅行计划，而他们也停止驾驶家中的2011款福特野马汽车，以避免出现意外维修开支。

他说：“现在基本都是在家做饭。我们的购物习惯已经改变，会先看打折商品。”

消费者的谨慎态度也开始体现在经济的其他领域。当Dollar General公布财报时，公司高管表示，他们发现年收入超过10万美元的顾客数量正在增加，因为越来越多高收入家庭开始寻找折扣商品。

Dollar General首席执行官托德·瓦索斯（Todd Vasos）在季度电话会议上表示：“许多核心顾客反映，由于汽油价格上涨，他们正在削减其他家庭支出，包括食品采购。”他还表示，公司正在增加售价1美元商品的种类，以吸引消费者。Dollar General的净销售额较去年同期增长超过3%。

通胀对低收入家庭的冲击仍然尤为严重。美联储理事会5月份发布的一份报告显示，低收入家庭面临更大的财务压力，而高收入家庭则表现出更强的抗压能力。中等收入家庭则是在“让每一美元发挥更多作用之后才决定是否消费”。

高收入群体受到强劲股市的支撑——标普500指数今年以来上涨超过10%——因此他们可能并不觉得有必要每个月存下更多钱。

今年年初消费增长的一个重要推动力，是川普去年通过的大规模支出法案实施后，纳税人获得了高于往年的退税金额。根据IRS公布的最新数据，截至5月8日当周，美国平均退税金额达到3276美元，较去年增长超过11%。

美国银行业巨头摩根大通的数据显示，与去年同期相比，美国民众本月在加油站的支出明显增加，但并未真正削减可自由支配消费。摩根大通表示，储蓄水平总体上仍保持稳定。

但美国银行经济学家阿迪蒂亚·巴维（Aditya Bhave）表示，退税高峰已经过去，目前正开始放缓。

他指出，人们总会找到继续消费的方法，因此他已经吸取了教训，不能再做空美国消费者。但与此同时，风险如今已经显著上升。

“我认为，真正考验消费者韧性的时刻还在后面。”他说。

54岁的休斯敦项目经理凯伦·詹金斯（Karen Jenkins）表示，她最近搬到休斯敦时，特意选择住在办公室附近，以减少车辆损耗。她和丈夫通常每年12月都会前往欧洲旅行，但今年是否出行仍未确定。

她表示，他们正在密切关注机票价格和整体消费成本，今年将根据情况临时决定是否出行。

与此同时，美国人越来越依赖信用卡购买生活必需品。自疫情以来，美国全国信用咨询基金会（National Foundation for Credit Counseling）观察到，信用卡正越来越多地被用作家庭预算的“填补工具”。

该机构媒体关系与会员事务高级副总裁布鲁斯·麦克拉里（Bruce McClary）表示：“这不是人们去奢华度假或购买高档汽车的故事。”

对于许多人来说，债务负担正在不断累积。根据纽约联邦储备银行数据，今年第一季度，信用卡逾期超过90天的比例达到15年来最高水平。不过，逾期超过30天的新违约率则基本保持稳定。

随着物价上涨，美国消费者越来越积极地寻找优惠和折扣来节省开支。

在纽约州贝肖尔（Bay Shore），50岁的索菲娅·德尔塔（Sofia Delta）在为自己和4个孩子购买食品时，经常奔波于多家商店寻找最优惠价格。

这位银行业从业者表示，她如今更多的是在家做饭，并用信用卡进行食品采购，待还清后再继续消费。

全美各地的食品银行也发现，寻求食品及其他援助的人数正在增加。

缅因州波特兰市社会服务机构普雷布尔街（Preble Street）表示，越来越多人申请汽油卡补助。该机构传播事务高级总监丹妮尔·斯马哈（Danielle Smaha）表示，即便这些人未来能够从雇主或其他机构获得交通费用报销，他们仍需要额外帮助来支付眼前的出行成本。

在内布拉斯加州奥马哈市，心脏地带食品银行（Food Bank for the Heartland）表示，过去一年中，每月申请食品援助的人数增加约10%。

与此同时，食品价格上涨正在消耗该机构的预算，而来自联邦政府的支持却在减少。该机构服务范围覆盖内布拉斯加州及爱荷华州西部共93个县。

该机构总裁兼首席执行官布赖恩·巴克斯（Brian Barks）表示：“结果就是，我们正在用更少的食物服务更多的人。”



独家编译稿件，转载请注明来源“纽约华人资讯网”，切勿侵权。